Phoenix —
Las víctimas principales de los aranceles del presidente Donald Trump no serán necesariamente mexicanas ni chinas, ni tampoco los jóvenes de buen nivel económico que pagarán más caras sus tostadas con aguacate.
Según los expertos, el precio más alto de las medidas con que Trump intenta doblegar a China y México a su voluntad lo pagarán los estadounidenses pobres. Éstos ya viven cerca del borde y tendrían que pagar más por productos básicos de consumo.
Jay Shambaugh, investigador sénior de la Brookings Institution, dijo que para muchos hogares de bajos ingresos, “los aranceles son un impuesto sobre el consumo, y es probable que deban reducir gastos”.
El presidente anunció la semana pasada su plan de imponer un arancel de 5% sobre los productos importados de México si este país no detiene los cruces no autorizados de la frontera. Se elevarán a 25% en los próximos meses si México no detiene el flujo de inmigrantes y solicitantes de asilo.
En mayo elevó los aranceles sobre las importaciones chinas de 10% a 25% a fin de presionar a Beijing para obtener mejores condiciones para el comercio bilateral.
Pero en lugar de forzar a China y México a hacer concesiones, los aranceles podrían afectar de rebote a los consumidores y empresas estadounidenses. Elevarían los precios de frutas y verduras e interrumpirían la cadena de suministros de autopartes, lo que afectaría las ventas de vehículos.
Eso significaría un golpe para gente como Walter Rogers, un jubilado de 65 años que vive de un cheque del Seguro Social de unos 700 dólares mensuales.
“Nos acaban de dar un aumento por el costo de la vida. ¿Ahora van a aumentar los precios?”, se preguntó al entrar a Walmart. “Casi nadie puede pagarlo”.
Directivos de Walmart y de tiendas económicas, que importan buena parte de su mercadería y tienen muchos clientes de bajos ingresos, advierten que los aranceles podrían redundar en aumentos de precios.
Una investigación de 2017 realizada por Shambaugh y colaboradores halló que los aranceles se llevan una mayor proporción de los ingresos de hogares que pertenecen al 10% más pobre. El peso sería mucho menor para los ingresos más altos.
Estas conclusiones, ratificadas por la mayoría de los economistas, se oponen por el vértice a la afirmación engañosa de Trump de que los extranjeros pagan los aranceles. En realidad, esos impuestos son transmitidos a consumidores y empresas bajo la forma de aumentos de precios y reducción de la actividad económica.
Los motivos principales son dos, dijo Shambaugh.
Primero, los más pobres tienden a gastar todos sus ingresos, mientras que los más ricos tienen un sobrante de ingresos para ahorrar e invertir. Por eso, los pobres son más vulnerables a los aumentos de precios provocados por los impuestos sobre la importación.
Segundo, los ricos tienen mayor probabilidad de gastar en servicios tales como restaurantes que sirven productos naturales o en gimnasios, los que no están sujetos a aranceles. En cambio, los más pobres gastan una proporción mayor de sus ingresos en ropa, alimentos y otros productos básicos con mayor probabilidad de ser importados y sujetos a los aranceles.
La Fed vigila ‘de cerca’
El banco central estadounidense vigila "de cerca" los efectos que tiene sobre la economía nacional la guerra comercial emprendida por Trump contra China y México.
"Vigilamos de cerca el impacto que los acontecimientos pueden tener en las perspectivas de crecimiento de la economía de Estados Unidos, y, como siempre, actuaremos para apoyar la expansión", dijo Jerome Powell, presidente de la Reserva Federal (Fed), en un discurso en Chicago.
Esta es la primera vez que el jefe de la Fed se pronuncia sobre la guerra comercial.
El anuncio de Trump suscita fuertes temores sobre el crecimiento de EEUU, ya que las economías de ambos países están integradas desde la entrada en vigor del Tratado de Libre Comercio de América Latina (TLCAN) en 1994.
Durante una visita a Londres, el presidente estadounidense volvió a exigir a México que ponga fin a lo que considera una "invasión".
Los temores de estas medidas sobre la economía de Estados Unidos son lo suficientemente fuertes como para que los políticos republicanos intenten bloquear la medida, aun a riesgo de enfurecer a Trump.
Serían "idiotas" si tratan de frenar la medida, advirtió a sus correligionarios el presidente.
—Con información de AFP